好在人工智能的通讯对接速度极快，乔安妮神色复杂地看着频道里的机甲编号，试探：“夏佐？”
“乔安妮阁下，我是海登。”
来不及细想第一元帅跑到自己儿子的机甲里做什么，乔安妮大吼一声，转身抱住敌方机甲，以鬼魅见长的刺杀型女战士现在像个被激怒的战神，她反手亮出光能刀，那把刀挥舞出绚丽光幕，一刀切断敌方机甲的手臂。
指挥官遭受重创，对哪个文明而言都足以打压士气。
再加上海登的加入，战斗变得没有悬念，比起蔷薇军团，黑月骑士团擅长正面冲锋，他们的作战风格与最高长官一样强悍勇猛，第三文明的舰队比海登和奈哲尔想象得更精明，足以佐证他们并非凭借猎食本能前进的猛兽，而是确确实实的另一种文明。
他们开始且战且退，极力避开海登的锋芒，乔安妮的蔷薇军团已经缠斗许久，早已到了弹尽粮绝的边缘，所以海登果断下令主炮轰击，尽可能射杀更多敌人，但对于一心逃窜的那些则不派兵追杀，剿灭一支小股部队并非他此行的目的。
“乔安妮阁下。”海登协助乔安妮的部队整编，“我部接到您的紧急求援信号，但路上遭到阻隔，幸亏还来得及。”
寻找乔安妮的旅程漫长艰难，但真正营救她的战斗却十分轻松，白夜霜星在海登的操作下绝对担得起传奇机甲的盛名，他在战场驰骋，冲入敌阵，光能长剑里混合了他自己的圣光，元帅轻松地杀入后排，拦腰斩碎那些寄生机甲，切不必担心寄生生命的阴招，圣光流淌在这具身体的血脉里，邪祟无所遁形。
残余敌军从圣光绞肉机下逃脱，不顾一切加速冲向远方，海登下令回防，而非追击。
“进入这片拓荒星域之后我们遇到了伏击。”乔安妮解释起来，“袭击我们的不是虫族而是人类舰队，但规模之大远超任何通缉榜上的海盗团伙，因此我觉得敌人并非普通的流亡者或者海盗，所以情急之中，为了防止信号干扰，我发出了紧急信号。”
她似乎欲言又止，但片刻后，这名杰出的指挥官说道：“敌方指挥官，极有可能是帝国的背叛者。”
她停顿了一下，下定某种决心：“是我的丈夫，十五年前被宣布阵亡的帝国少将，罗莱。”
远去的黑色舰队消失在星空深处，帝国的暗淡蔷薇望着那个方向，手中的光能刀明明暗暗，杀意纵横。
但海登说：“不，一个好消息，罗莱少将不是叛国者，十五年前的阵亡应该也不是造假。乔安妮阁下，刚刚与您交手的确实不是普通流亡者，甚至不是普通人类，我有确凿证据显示，他们是第三文明，一种全新的、寄生形态的掠夺者文明。”
寄生转化需要一个相对安静平稳的环境，光能炮频繁爆炸的战场上，能量波动使得所有的人类机甲士兵暂时安全，但海登必须提防一切可能，每一名获救战士都被强制隔离，包括乔安妮元帅本人，他们被分开安置到密封舱，大法师在生产车间临时客串工程师，他和他的学徒不眠不休给每一个密封舱画上隔离魔法阵，好在战斗法师训练班初见成效，不少学得快的战士获得了助手资格。
登舰两小时后，两名蔷薇军团的战士被检测出体内含有寄生生命，他们的血细胞在检测中呈现铁灰色。
谢天谢地海登足够谨慎，没有给寄生体留下任何传染空间。舰上的军医和科学家穿戴全套硅胶防护服，对被感染者进行化验监测，他们不想完全依靠法师的魔法，医生们试图用现有科学寻找治疗对策。
此时，乔安妮的冷静令海登肃然起敬，这位女士连续作战了几个月，过程中孤立无援，且一直以为自己的丈夫诈死叛变，现在得知是第三文明，比起议会那些连女皇都吐槽的老古董，乔安妮对此接受良好，甚至心情轻松愉快。
“很高兴知道他仍是英雄。而且听你的意思，转化了还能想办法救回来？”
“一切皆有可能。”海登谨慎回答，“毕竟我们才刚接触这个新的文明。”如果乔安妮真的没认错人，海登露出笑意——十五年前元帅的先生阵亡，档案里写的是深入探索未知星域时，与不明星际流亡组织交战牺牲——十五年后，奈哲尔虽然在法师的实验台上死去活来，但毕竟顽强且完整，未来会怎么样还真不好说，那不正是希望一词在此时的含义吗？
这回的救援还真是处处都有意外之喜。
乔安妮在密封舱里叼着鸡腿说道，“如果是第三文明，星空这么大，也没什么不可能。说起来，你爬进我儿子的机甲做什么？”
暗淡蔷薇·乔安妮元帅的眼神相当犀利，如果手里不是拎着啃到一半的鸡腿而是一把光能刀，海登估计会条件反射摆出防御姿态，她审视海登的时候如同辛劳的农民提防打自家白菜主意的野猪——都爬进专属机甲了，再不留神关注，星球之心都不知道他下一步准备爬到什么地方去！
路德维希却在隔离舱室外犹豫，大法师可以毫无顾虑地冲入星空，碾压敌群，但面对这具身体的母亲，法师感到无比棘手。海登等了半天没看到路德维希进门，转身走了出来，迎面抱住浑身紧绷显然出于备战状态的法师。
“怎么了？”他拍了拍法师的后背，感到对方紧张万分。
“我是老师们养大的，我没和‘母亲’这种生物接触过。”路德维希挣脱海登，继续在走廊转圈，显得相当烦
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