凉飕飕的风吹过,她觉得自己仿佛飘浮在草原上,草原则飘荡在半空中。
不久,又有牧童驱赶着牲畜前来飮水,河边草地上顿时挤满了牛羊马群。
牧童大多是从夏都迁徙来的,因此认识解忧,都跑来跟她聊天。
解忧因此得知,赤谷城是乌孙国冬季最温暖的地方。
脚下这片绵延起伏的草原,直到远处在阳光下呈红色的山峰,全属于红牛族;西北长满墨绿塔松的山,叫大青山,是白狼族属地;河对岸直抵北方,巍峨耸立的乌孙山的辽阔草场和山地,则属于蓝鹰族;而过了乌孙山,就是匈奴人的地界。
原来那里是翁归靡的属地!
望着北面与草原相连的莽莽林,解忧情不自禁地猜想,在那片神秘辽阔的林野中,一定居住着翁归靡更多的族人和家人;而那里与匈奴仅一山之隔,如果要抵抗匈奴进攻,彼处应该是乌孙国防守的重地。
「来,咱们玩叼羊!」身边有个孩子喊道,立刻引来所有孩子的响应。
听到「叼羊」,解忧想起赛马失利的事,便要求参加,孩子们自然欢迎。
于是,几张鞍垫被卷起来绑成「羊」,由一个牧童骑马放置在远处;其他人每两人一组成为对手,两组从同一线起跑,目标是从马上俯身抓起地上的羊,而落后的人则拚命赶来抢夺,最终谁夺得羊,谁就是胜者。
解忧的对手是个叫格木的十岁少年,他骑的马同样是乌孙天马,但与「火焰」比仍差了一截。解忧虽然跑得快,但因为无法从马背上抓到羊,而注定失败。
见自己人比牧童高,马也比牧童好,可每次都输,好胜的解忧很不服气。
她擦拭着头上的汗水,将身上的夹袍脱下,卷起充当羊,自己独自一遍又一遍地在一旁练习;见她如此认真,牧童们放弃了竞赛,纷纷跑来充当她的老师。
他们有的教她如何利用马蹬,在她伸手弯腰时控制身体;有的教她如何借助缰绳,在她试图俯身抓羊时调整马速;有的则教她用马鞭挑羊。
热心的牧童们乐此不疲地为她做示范,她也兴致高昂地虚心学习。
凭借着聪明和勇气,解忧渐渐掌握了马上叼羊的要领,也敢从奔驰的马背上直立或转动身子。
「放松身体,让背自然弯曲!」
就在她努力奔跑时,翁归靡突然的喊声,害她心神大乱,差点坠马。
抬头一看,前面不仅有翁归靡,还有国王军须靡和左夫人,及一群侍者。
「大王……」她没想到军须靡会突然出现,因此略显局促不安。
解忧知道此刻的自己正大汗淋漓、头发散乱,既缺少公主的端庄,也没有王后的尊严,但她不会为此致歉,因为她不认为自己学习马术有错。
可让她意外的是,军须靡对她跟一群孩子飙马的行为,和急促不安的神态,并无不悦,反而淡笑道:「公主请继续,本王巡视草场,路过而已。」说罢,他轻拉缰绳,率众策马而去。
翁归靡在马上丢给她一句:「俯身取羊,身子要软得像草,马儿自会跟随。」
「软得像草?」看着风驰电掣般奔驰而去的队伍,解忧琢磨着这句话,并在马上摆腰、欠身、转动。
她发现自己的身体,确实绷得像弓一样紧,连带胯下的骏马也紧张兮兮的,不由自言自语地说:「看来这次,他又说对了……」
随后,她继续朝着「放软身子」练习,牧童们也忘了大王来过的事,陪着她奔跑撒欢;由于太过专心,他们都没看到一骑快马正在靠近,长长的马鞭凌空飞舞。
当某牧童发现并发出大喊时,那拇指粗的牛鞭,已狠狠抽在了正俯身准备抓羊的解忧胳膊上。
刺痛伴着鞭影,让马上的解忧大惊,幸好她早先已一手抓缰绳,双脚扣马蹬,才得以稳住身体,并迅速控制住坐骑,寻找攻击者。
手持马鞭追赶她的,竟是去而复来的左夫人桓宁。
解忧不仅吃惊,甚至愤怒,因为她不但莫名其妙地打伤自己,还对着几个显然是想阻止她的牧童大吼大叫:「滚开,我是在教她如何叼羊!」
因为她的身分地位,牧童们在她的怒吼中,只能畏惧地退开。
桓宁耀武扬威地,甩动着那条在阳光下闪着乌光的马鞭转向解忧,根本不在意对方左臂被鞭子撕裂的衣袖,只自以为是地说:「你喜欢骑马、喜欢在大王面前表演是吗?可惜你那几下子差太远了,让我教你吧,汉女!」
解忧本来满腹怒气,可看她目光狂乱、言语疯狂,行动更不可理喻,仿佛受了很大刺激,便决定不跟这蛮女纠缠。
她翻身下马,牵着火焰走向河边,淡淡地说:「我喜欢骑马,但没兴趣表演,况且,我不需要你教。」
不料桓宁竟因受到冷淡的对待,而突然抽出一鞭;马鞭有力地打在解忧脚边的草地上,草屑飞扬,火焰受惊地跳了起来,发出嘶鸣。
「你想干什么?」解忧安抚着坐骑,怒不可遏地转身质问她。
「我要跟你比骑术!」桓宁疯狂地吼:「哼,『公主不矜不傲,勇德兼备,习得我邦骑术十之八九,令人钦佩。』呸!大王竟敢当我的面赞美你!没用的汉女,你以为在大王面前表演一下,就能让他对哪好吗?你以为装作喜欢草原,就能得大王宠爱吗?休想!有本事跟我比,如果你赢了,我喊你一声姊姊,从此不再惹你;输了,就给我滚得远远地,别碍我的眼!」<
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