保定帝下旨免了盐税,大理国万民感恩。云南产盐不多,通国只白井、黑井、云龙等九井产盐,每年须向蜀中买盐,盐税甚重,边远贫民一年中往往有数月淡食。保定帝知道盐税一免,黄眉僧定要设法去救段誉以报。他素来佩服黄眉僧的机智武功,又知他两名弟子也是武功不弱,师徒三人齐出,当可成功。
那知等了一日一夜,竟全无消息,待要命巴天石去探听动静,不料巴天石以及华司徒、范司马三人都不见了。保定帝心想:莫非延庆太子当真如此厉害,黄眉师兄师徒三人,连我朝中三公,尽数失陷在万劫谷中当即宣召皇太弟段正淳、善阐侯高升泰、以及褚万里等四大卫护,连同镇南王妃刀白凤,再往万劫谷而去。刀白凤爱子心切,求保定帝带同御林军,索性一举将万劫谷扫平。保定帝道:非到最后关头,咱们总是按照江湖规矩行事。段氏数百年来的祖训,咱们不可违背了。一行人来到万劫谷口,只见云中鹤笑吟吟的迎了上来,深深一揖,说道:我们天下四恶和钟谷主料到大驾今日定要再度光临,在下已在此恭候多时。倘若阁下带得有铁甲军马,我们便逃之夭夭,带同镇南王的公子和千金一走了之。要是按江湖规矩,以武会友,便请进大厅奉茶。
保定帝见对方十分镇定,显是有恃无恐的模样,不像前日一上来便是乒乒乓乓的大战一场,反而更为心惊,当下还了一揖,说道:如此甚好。云中鹤当先令路,一行人来到大厅之中。
保定帝踏进厅门,但见厅中济济一堂,坐满了江湖豪杰,叶二娘、南海鳄神皆在其内,却不见延庆太子,心下又是暗暗戒备。云中鹤大声道:天南段家掌门人段老师到。他不说大理国皇帝陛下,却以武林中名号相称,点明一切要以江湖规矩行事。
段正明别说是一国之尊,单以他在武林中的声望地位而论,也是人人敬仰的高手宗师,群雄一听,都立刻站起。只有南海鳄神却仍是大刺刺的坐着,说道:我道是谁,原来是皇帝老儿。你好啊钟万仇抢上数步,说道:钟万仇未克远迎,还请恕罪。保定帝道:好说,好说
当下各人分宾主就坐。既是按江湖规矩行事,段正淳夫妇和高升泰就不守君臣之礼,坐在保定帝下首。褚万里等四人则站在保定帝身后。谷中侍仆献上茶来。保定帝见黄眉僧师秆和巴天石等不在厅上,心下盘算如何出言相询。只听钟万仇道:段掌门再次光临,在下的面子可就大得很了。难得许多位好朋友同时在此,我给段掌门引见引见。于是说了厅上群豪的名头,有几个是来自北边的中原豪杰,其余均是大理武林中的成名人物,辛双清、左子穆、马五德都在其内。保定帝大半不曾见过,却也均闻其名。这些江湖群豪与保定帝一一见礼。有些加倍恭谨,有些故意的特别傲慢,有些则以武林后辈的身份相见。
钟万仇道:段老师难得来此,不妨多盘桓几日,也好令众位兄弟多多请益。保定帝道:舍倒段誉得罪行了钟谷主,被扣贵处,在下今日一来求情,二来请罪。还望钟谷主瞧在下薄面,恕过小儿无知,在下感激不尽。
群豪一听,都暗暗钦佩:久闻大理段皇爷以武林规矩接待同道,果然名不虚传。此处是大理国治下,他只须派遣数百兵马,立时便可拿人,他居然亲身前来,好言相求。
钟万仇哈哈一笑,尚未答话。马五德说道:原来段公子得罪了钟谷主。段公子这次去到普洱舍下,和兄弟同去无量山游览,在下照顾不同,以致生出许多事来。在下也要求一份情。
南海鳄神突然大声喝道:我徒儿的事,谁要你来罗哩罗嗦高升泰冷清冷清的道:段公子是你师父,你是磕过头,拜过师的,难道想赖帐南海鳄神满脸通红,骂道:你奶奶的,老子不赖。老子今天就杀了这个有名无实的师你。老子一不小心,拜了这小子为师,丑也丑死了。众人不明说里,无不大感诧异。
刀白凤道:钟谷主,放与不放,但凭阁下一言。钟万仇笑道:放,放,放自然放,我留着令郎干什么云中鹤插口道:段公子fēng_liú英俊,钟夫人俏药及又是位美貌佳人,将段公子留在谷中,那不是引狼入室、养虎贻患吗钟谷主自然要放,不能不放,不敢不放群豪一听,无不愕然,均觉察这穷凶极恶云中鹤说话肆无忌惮,丝毫不将钟万仇放在眼里,穷凶极恶之名,端正的不假。钟万仇大怒,转动头说道:云兄,此间事了之后,在下还要领教领教阁下的高招。云中鹤道:妙极,妙极我早就想杀其夫而占其妻,谋其财而居其谷。
群豪尽皆失色。无量洞洞主辛双清道:江湖上英雄好汉并未死绝,你天下四恶身手再高,终究要难逃公道。叶二娘娇气声嗲气的道:辛道友,我叶二娘可没冒犯你啊,怎地把我也牵扯在一起了左子穆想起她掳劫自己幼儿之事,兀自心有余悸,偷偷斜睨她一眼。叶二娘吃吃而笑,说道:左先生,你的小公子长得更加肥肥白白了吧左子穆不敢不答,低声道:上次他受了风寒,迄今患病示愈。叶二娘笑道:啊,那都是我的不好。回头我瞧瞧山山这乖孙子去。左子穆大惊,忙道:不敢劳动大驾。
保定帝寻思:四恶为非作歹,结怨甚多。这些江湖豪士显然并非他们的帮手,事情便又好办得多。待救出誉儿之后,不妨俟机除去大害。四恶之首的延庆太子虽为段门中人,我不便亲自下手,
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