孩子接到鲁郡来。这事对大皇子来说是小事一桩,可是奴婢看大皇子日理万机,很是忙碌,便不想让他知晓此事为我们夫妻操劳。龙姑娘这里可否行个方便?”
龙念雪自幼便没有爹娘在身边,自然很是同情孤独无依的孩子,听了叶梅的话,当即点头答应:“可怜天下父母心,若是你真的想尽早见到孩子,今夜我便可以送你们走,哥哥不会知道的!”
卓凌等众人很是佩服叶梅的计谋,只觉得迷雾重重的前方忽然有些微弱的光明透了过来。
傍晚时分,叶良辰主动去陪龙傲天下棋,长顺跟在身后。之前龙傲天特意嘱咐值守,务必看好叶良辰,此刻叶良辰就在龙傲天眼前,值守的卫兵渐渐放松了警惕。
龙念雪带着乔装打扮的卓凌、叶梅和廖明哲悄悄溜出了龙家山寨。借着夜色的掩护,三人上马向洛州的方向疾驰而去。龙念雪望着消失在尘雾里的背影,喊道:“记得快去快回,我还要跟你切磋武艺呢!”
月亮渐渐升了起来,白马已经跑的口溢血沫,张着嘴大喘气,卓凌三人却不敢有丝毫懈怠,快马加鞭奔向洛州城。
龙念雪送走了卓凌他们,一路哼着小曲回了龙门山寨,却见龙傲天怒气冲冲的在门口等她:“去了哪里?那三个人呢,为什么只有你一个回来了?”
“哦,哥哥,他们的孩子在洛州呢,此次是专程去接孩子了,不几日就来鲁郡了。”龙念雪很困,吊着膀子绕过龙傲天向自己的房间走去。
龙傲天压制住胸内的怒火,暗自安慰自己——好在大周的皇上还攥在自己手里,跑掉两三个随从,只能说明小皇帝的气数已尽,连他的随从都抛弃他了!即便那几个随从从洛州搬来救兵,有皇上做人质,他也不怕!
☆、23|第二十二章
且说卓凌、叶梅和廖明哲一路打马狂奔,晌午时分终于赶到了洛州城。洛州城的大街小巷都是来来往往的百姓,他们脸上洋溢着安详平和与知足常乐,哪里知道有人刚刚死里逃生。
卓凌不敢有丝毫懈怠,一路奔去了洛州刺史府。
洛州刺史是前几日才上任的张远道门生,这几日因赈灾一事忙昏了头。年纪不过二十五六的样子,因为连日忙于公务,眼袋下垂,一脸的倦容。
卓凌一见这位刺史,便着急道:“洛州城外的百姓可否安顿妥当?”
本以为卓凌他们是有事来报官的,却不料开口就问起了城外的百姓——原来是来滋事的。刺史大人顿时拉下脸来,道:“安顿百姓是本官和朝廷的事情,跟阁下无关。好了,本官要务在身,不能相陪,阁下请回!”
叶梅大喊一声:“大胆,在你眼前的可是当今皇上!”
廖明哲大惊,不出所料,自己这一路跟随之人真的是大周皇上。爹娘弥留之际曾经说过,大周皇上是他的异性兄弟,皇上有难他要鼎力相助,但功成名就之后一定要明哲保身。前几日在洛州相遇也是缘分使然,看来老天是专门派了他来保护皇上的。廖明哲想到这里,大喊一声:“见了皇上还不跪下!”
刺史大人回头仔细打量着卓凌,这才发现其人容貌清秀,虽然看上去很是疲乏,全身上下却散发着贵气。对于皇上微服私访这件事,地方上的官员自然是宁可信其有不可信其无,若是一不小心得罪了皇上,丢了乌纱帽是小丧了性命是大。
刺史大人迟疑片刻,跪倒在地:“臣洛州刺史韩济民叩见皇上,皇上万岁万岁万万岁!”
卓凌亲手扶起韩济民,道:“前几日朕南下路过洛州,当时洛州城外有好些不在册的难民,可安置好了?”卓凌之前并没有见过韩济民,因着张远道的关系,便亲手扶他起来。
韩济民惶恐,复又跪倒在地,颤颤巍巍道:“皇上,臣接手洛州刺史一职之后,当日便亲自去洛州义仓①查看,谁知……谁知义仓大都是空的,仓库底部只有不多的存粮,因没有及时晾晒,还发了霉……”
卓凌大惊,怎么可能,大周朝廷每年春分和秋收时节都会派专人去地方查看义仓是否殷实。一来是为了查看哪些地方丰收,哪些地方有年馑,也方便朝廷及时调派粮草;二来是为了监督地方父母官,防止他们干些见不得人的勾当。洛州地处平原,土质肥沃,向来盛产小麦,加之这几年一直风调雨顺,人尽皆知,洛州义仓存粮从未低于过红线②。
“快带朕看看!”洛州不仅仅有整个大周最大的义仓,因为漕运不便,朝廷的官仓③也设在这里。卓凌顾不上休息,风风火火又去了义仓。叶梅一路跟着,看卓凌这般着急,心疼的什么似的,却不好当着众人的面说。
韩济民令手下拆了义仓围栏,揭了义仓顶子。卓凌登时便傻了眼,仓库底层只铺着薄薄一层粮食,上面搭了木架子,其上又堆了一些粮食,因此若是只打开仓门或者只揭了仓顶,任何人都会觉得粮仓储粮很足。卓凌心有不甘,下令打开所有义仓,可是映入眼帘的都是一样的情形。
“皇上,义仓存粮实际不到储量的三分之一……”韩济民禀道。
屋漏偏逢连夜雨,船迟又遇打头风。刚刚得知鲁郡节度使形同虚设,长期隐瞒不报龙傲天独霸一方,此刻又查明洛州义仓空虚,前刺史孟金龙罪不可恕。卓凌只觉得全身酸软无力,两眼冒金星,后退几步倒在地上昏迷了过去。
韩济民半点都不敢马虎,立马请了洛州城最有名的大夫
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