郑如松和金石都是经验丰富的官员了，却依旧觉得棘手难办。他们虽然知道不好办，可是还决心要尽可能的查清楚真相。等着他们来了苏州，也不理会地方上那些说情套近乎的人，郑如松甚至还当着按察提刑司的官员呵斥了几个给他套近乎，说情的官员。
等着郑如松调查起来，就只抓住了当初看管牛子儒的狱卒，那个狱卒说那天牢房里面发生了火灾，自己担心杀死了要紧的犯人就把牛子儒换个牢房。谁知没有单独的牢房了，就只能把牛子儒和一个惯偷关在一起。等着火情熄灭了，就把牛子儒再关回去。牢房那个地方吗，光线不好，加上自己的眼睛有些老花了，结果没翻看清楚被关进死囚牢的是牛子儒还是那个惯偷。大概是牛子儒和那个惯偷私下商量好了，两个人长得身量差不多，加上光线阴暗，一切都是自己失察了。
这个话听起来虽然荒唐可是却没什么破绽和证据，郑如松和金石还亲自到牢房里面踏勘了，果然见着死囚牢有火烧的痕迹，牢房里面黑漆漆的，郑如松和进水无法证实狱卒讲的是真话还是假话。她们提审了别的犯人和狱卒，连着上面的管事一层层的查问下来，竟然是没一点破绽！
这简直是个笑话，郑如松和金石本来设想在年前查清案件，谁知一上来就被人家来个下马威了。
金石来拜访了顾直，他们两个以前在京城就是相识的，说起来案件的进程，顾直也是生气，这分明是人家早就做好手脚，能在按察提刑司的死囚牢里面换出来个囚犯，绝对不是一个狱卒能办到的。虽然死囚牢有火烧的痕迹，但是谁能认定发生火灾的时间就是再牛子儒事情发生之前呢？而且那个惯偷没有家人儿女，也没有什么朋友，牛子儒和他交换身份，那个惯偷能不知道牛子儒是个死囚？他这是要替人家死呢。
就算是牛子儒给他再多的银子有什么用处，他孤身一人，死了拿着那么多的银子能干什么？
“若是这样报上去，皇上肯定会雷霆大发，这不是明摆着藐视朝廷法度，和国法做对吗？可是案子却没什么线索，想想也是，从事发开始到现在已经是好几个月了，毕方可是在按察使的位子上做了多年了，这点事情还难不住他。现在江南的官场上有个传言，说不识护官符，官儿做不长，若是没有拜靠山，只怕是一辈子不能升官。那个靠山说的是谁，顾大人想必也清楚吧。他毕方从一个小小的佥事能做到了总管一省的按察使，可不是——”金石的话说了一半不说了。
顾直当然知道这是怎么回事，但是自己也不能插手太深，虽然按察提刑司是在布政使管辖之下，但是上面还有左布政使应大忠呢，而且布政使和按察提刑司各有分工，顾直也能越权行事。
两个人愁眉相对，正在郁闷的时候，金石拧着眉头：“也不知道毕方是真的昏聩了，想和刑部都察院和朝廷打了擂台，只推出来个狱卒顶缸。哼，我一来这里就立刻到按察提刑司叫了全部官吏来，谁知那个司狱倪大鹏竟然不见了，开始说是他家里有要紧的事情，接着又是说他自己病了，等着我叫差役去他家的时候才发现他们家人都不见了。听说是我来苏州的前一天晚上忽然搬走的！一个朝廷命官竟然私自离开。这是怎么回事？拿着脚趾头想都知道！”
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