第三十六回秋平与索额图
大年初二；皇宫里弥漫着浓烈的过年气氛，秋平在皇宫里里外外地忙了一整天，晚上换班后，便应约来到索额图的官邸。今日这里的热闹气氛不亚于皇宫，张灯结彩，高朋满堂，来了十余位亲王和郡王，十余位贝勒和贝子，二十余位公、侯伯爵，其他的也都是上书房内大臣和各部二品以上的臣工，以及京城周边的督台、抚台，远道而来的督台和抚台也有五、六位。秋平的官职爵位虽然不高，但因职位特殊，所以除了一些督台，抚台外，在坐的王公大臣基本上都认识。官场的礼仪是爵位和职位低的要拜竭上爵和上憲。在这种场合，即便不太熟悉的，也都得拜上一拜。秋平半圈拜下来，已是额头见汗。来到索额图面前时，索额图站起身来拉住他的手，用另一只手拍拍他的肩头亲切地说：“秋副总管，秋爵爷，大家都是自己人，再说你为皇上办事，又忙碌了一整天，就不用再拜了。”接着对众人道：“秋副总管这些日子为了四皇子可谓呕尽心血，我们虽然都是朝廷重臣，都在为四皇子担忧，但却无能为力，真是可叹啊可叹！我们辜负皇上甚重，现在虽说是过年，但这个年过的很不舒服，我们在这里名为聚欢，实为聚苦矣，诸位王公大臣，在下说的可是？我－－－心里真的好难过啊！…….好！难过已经谈完，现在就按古人云：须尽欢时务尽欢。吃好饭我们开个赌局，大家在悲痛中找点乐子。”
“好！..”大厅里响起一片喝彩。这些朝廷大员原本因为朝廷发生了这样的大事，自己如果聚欢弄不好引起上庭震怒麻烦可就大了，现听索额图这样一说，顿感泽怀，一面高兴，一面暗暗佩服索额图的高见。这般王公大臣朝廷大员大多是喜赌之人，平时不敢公然违律出入赌场，趁这个机会大赌一番，自然好极。
“索大人的过人之处就在于变通，叫你不得不佩服啊！”一个身着一品官员服式的人说；“索大人发扬光大对皇上忠心的本领，小臣就是学上一百年也是学不完的，诶！”另一位一品大员叹道；
索额图继续对秋平说：“等一回你可要拿出刀泛蓝光的真本事狠狠地砍上几刀，让在座的王公大臣们输得个个心如刀割，方显你英雄本色。好！现在请就座吧！老夫先预祝你大获全胜了。嗨嗨！”
康亲王道：“秋副总管，过二天等你忙过了，请到我府里来一次，把你的刀法教教我的侍卫。你一定要不吝赐教，今后我们可要多多亲近啊！”
秋平躬身道：“是！是！承蒙康亲王看得起，小的一定不敢藏私。”
坐在首席的裕亲王笑道：“索额图啊！你真是一等老奸，把有本事的都揽到门下了。现在朝野中你的势力可是数第一啊！”
“裕亲王；你老话可不能这么说，嗨嗨！如若论对皇上的忠心，老夫自问稳居一等而不甘人后。若论老奸，老夫只能曲居二等，不敢居明大人之先啊。至于对有本事的人，老夫素来是敬重的，因为本事吗，本来就是难为之事，裕亲王；这一点你可得向老夫学习啊！哈哈！…..今日在座的诸位王爷都是朝廷的一等一的功臣，虽说功劳最大的要数康亲王，啊！他先疏辞议政，皇上不许。然后领大将军衔，从东打到西，灭了耿精忠、曾养性，又灭吴三桂。虽说后来由赵良栋接替，但是他击溃了吴三桂的精锐，致使赵良栋能够事半功倍。其功劳之巨，无以复加，老夫每每为此叹之。我曾经问过许多大臣，他们可是对康亲王敬佩有加，个个五体投地啊。只是康亲王门槛太高，他们怎么跨也跨不进的。然而，康亲王却不居功自傲，敬老的本事可算天下第一，所以只坐了次座。所以，老夫今日敬陪末座也是向康亲王学习的！..所以－－－这个学习的功夫吗，老夫也是一等一的。哈哈！”
“哈哈哈哈！………..”众人大笑；
康亲王道：“索额图；你把老夫的功劳讲得也太大了，其实老夫功劳是没有的，只是承蒙皇上信任，托皇上的洪福，按照皇上的旨意办事而已。所以今后这个功劳什么的就不要讲了，讲多了，为臣子的心中不安啊！”
“你们看见康亲王的忠心了吧！你们都要学习啊！索额图；你是口齿伶俐之人，老夫讲你不过，你就算二等老奸吧！不过你年不到四十，还属于少年俊彦，竟在老夫面前大称老夫，好象不太谦恭吧！…….”廉亲王也大笑道；
恭亲王道：“索额图是国家的栋梁，年少有为啊，我看称一称老夫也未尝不可，这叫做
少年老成、众望所归。哈哈！”
“不敢不敢，三位亲王所言极具教诲之意，今后为臣的年不到五十，决不再自称老夫，二位亲王；我索额图是不是从善如流啊？来！我先敬几位亲王一杯，祝亲王们寿比南山、福禄永享，今日大开杀戒，财源滚滚而来。”
王公大臣们纷纷站起祝酒，宴会顿时热闹起来。
秋平回到座位，原先对他不假词色的外放官员们见康亲王和索额图对他如此客气，马上对他大改脸色，有的竟对他曲意奉承起来。秋平对官场了如指掌，知道朝中的大臣们十之八、九是势利眼，所以也不为怪，应酬几句便闷头大嚼。索额图的橱师的水准，天下间除了御膳房数他为最了。秋平虽说每日在御膳房用膳，但吃的是中灶，味道自然不够精美，与索额图的宴席又如何能比。
撤了酒席，大
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