的热情都几乎不曾展露过，茴娘一时摸不准魏氏的行事脉络，索性敬而远之，包括待姐妹们，也都秉行了“人不犯我，我不犯人”的宗旨，这一向和姐妹间的关系倒是比上一世更和睦了些，她搬到东偏院来住，姐妹们也都送了几样小礼物。
这一次她打算送给秦孟远和魏氏的生辰贺礼，也是挑了两样中规中矩的东西，谈不上出彩，却也不容易出差错。再加上半夏在一旁参谋着，主仆两个商量了小半日，就把做这几样东西需要用到的料子、丝线，以及要绣的花样子都定了下来。
待商量好这些，也差不多到了该去老太太屋里请安的时辰——这是光明正大可以过去看热闹的时候，茴娘先前看着再镇定，此时也难免露出一点急切，半夏还打算给她拆了辫子，重新梳过发髻，茴娘却等不及地要过去，“今儿午睡起来就没再躺着，头发可以不用重新梳了，换件裙子就过去吧。”
半夏笑了笑，却也依着茴娘的话，没再为她重新梳头。
连翘放假去了，今日就只好由半夏亲自跟着茴娘过去，东偏院和老太太的院子之间只隔着一扇小门，从门里出去就是老太太起居的正院和后院间的穿堂，往前再走几步，就到了老太太的屋子。
茴娘先前就知道，魏氏，还有芙娘、芝娘都是半下午就到了老太太的屋子里的，此时走近一看，不只玉竹和银杏，连苓娘的丫鬟川贝，还有茵娘的丫鬟甘草也都一道站在廊下，可见苓娘和茵娘也已经到了，自己倒成了最晚到的一个。
她连忙朝半夏使了个眼色，留半夏在门外和丫鬟们聊天，自己快步进了正房。
平日里，每到晨昏定省的时辰，老太太屋里总是很热闹的，虽说小辈们在祖母面前不敢言行无忌，却也是说说笑笑，至少表面看上去还是很温馨的。可是今日，不只姨娘们，就连正经的小姐们都不敢低声说小话，一个个都老实地或坐在榻上、或坐在炕上，只有茗哥不在。姨娘们却齐全，连少在老太太房里见到的三姨娘、四姨娘、五姨娘都尽数在场，只是一个个束手站成一排，全都微低着头，眼观鼻、鼻观口。只有魏氏坐在老太太榻边的太师椅上，神色还颇为自若，甚至唇角还挂着一丝若有若无的笑意。
茴娘刚进屋的时候没听到里间的一点动静，心里就已经觉得奇怪了，等到绕过屏风，进了小花厅，立时就被眼前的情形吓了一跳：老太太榻前直直地跪着三个人，走近些才能看清，正是秦嘉蓉、大姨娘，还有白术。
这到底是出了什么事，竟从半下午的时候闹到现在还没闹出一个结果？
屋内的气氛十分肃穆，不像往日里祖孙三代齐聚一堂的晨昏定省，倒有了几分审讯犯人的味道。茴娘一时也有些无措，环顾了一圈，还是魏氏朝她使了个眼色，微微点了点头。茴娘此时也顾不得细想魏氏暗中有什么谋划了，得了这个眼色，才大着胆子上前给老太太行了个礼，细声细气地道：“祖母，孙女请安来迟了。”
“嗯。”老太太淡淡地看了茴娘一眼，没多说什么。
茴娘连忙坐到芙娘身边，也学着她的样子，把手放到腿上，握着帕子——这一细瞧，又是心中一惊：芙娘眼角微红，眼皮还有些肿，明显是刚刚哭过的样子。她的视线不由自主地就落到了正跪在地上的秦嘉蓉身上。
芙娘这一哭，明显是因为自己的孪生弟弟才哭的，可是茴娘看着秦嘉蓉脸上的神色：木然的脸上还带着一点倔强和任性，可不像是有悔改之心的模样，也不知道他这次是做错了什么，竟然让老太太这样生气，任由他在地上跪着，不让起来。
茴娘难得感受到了百爪挠心的滋味，却也猜出现在大家都安静着不说话，是在等秦孟远回来，只好耐着性子等待。
约莫又等了半盏茶的工夫，秦孟远终于拖着步子从外室走了进来，闪了一眼跪在地上的儿子，才道：“今儿衙门有急事要办，办完差事又被同僚们拉住说了一会子话，回来得晚了些……”
“好了。”老太太一口打断了儿子的请罪之言，“我知道你衙门里事多，办差要紧——今儿也是家里出了些不大不小的事，不然我也不会赶着让人去寻你。”又伸手一点跪在地上的长孙，“蓉哥虽然打小在我院子里养大，却总是你的儿子，有些事就连我都不好多说什么，还是要你自己来拿主意才好——你就问问蓉哥，今儿到底是出了什么事吧。”
秦孟远一走出衙门就看到了来寻自己的管家，但是对于家里到底发生了什么却不明不白——全府上下都知道大少爷出了事，但是这事是出在老太太屋里的，也自始至终都没出过这间屋子，管家自然不能告诉秦孟远什么。
“夫人——”秦孟远轻咳一声才缓缓开口，却是朝着魏氏问话，“今儿这是……”
“你也别问你媳妇。”老太太冷冷地打断了秦孟远的话，“你媳妇这些年管家不易，帮你教养子女也很辛苦。但是蓉哥的教养，她是从来都不曾沾手的，这些事你我心里都明白。蓉哥出了事，我这个做祖母的有责任，你这个做父亲的更是责无旁贷，只有你媳妇无辜。这也是我的意思，这件事，就不要让你媳妇
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