光和七年的四月，汉军进入反击战的这个月份，不得不说令人唏嘘。北中郎将卢植与张梁在洹水之畔，首次交锋，张梁欲击卢植部于半渡，但卢植指挥若定，汉军初胜一阵，损失不大。张梁死守邺县不出。
面对邺县的高厚的城垣和深阔的护城河，卢植无计可施，只能被动地用北军五校围困数倍于己的张梁部于邺县城内，加快打造攻城器械，冲车、云梯等等笨重之物，还要提防四周游荡的黄巾流贼偷袭。
卢植本已粮秣短缺，被动地陷入攻城的困境，不到半月已然粮绝。若非老郑安排郑氏洛阳商队将物资送及北军大营，军士就要开始饿肚子。郑氏的物资当然不是那么好拿的，卢植必须以战俘交换，一家几口的换率最佳，育龄妇人和小孩优先，单独的青壮郑氏反而不太想要。卢植心中嘀咕不已，可嗟来之食不吃是书呆子，哪怕卢植自己高义，也不可能强迫全军一起高义，何况卢植也需要付出“劳动”。北军遂调遣部分士兵追缴流寇，抓捕流民，与郑氏交换粮秣、马匹、军资等等物事。
四月后旬，张梁接获张角飞传，乘夜烧毁邺城，从卢植因调遣执行抓捕任务而变得单薄的防线突围而走。卢植收复焚毁的空城一座，催粮的奏章一日三报，逼得洛阳的刘宏和朝廷衮衮诸公无颜以对。
张梁执行张角的坚壁清野之计，另卢植无计可施。纵使有百般计策，无粮就食，则大军自散。卢植心慈，不忍原地“就食”，只得继续履行与陈大侠的交换协议，北上追敌。卢植收复大县梁期，那也是张梁焚毁的弃城，直追至邯郸，再次围困张梁部。邯郸比邺县还要坚固，兵精粮足的张梁更加不惧卢植。卢植只得再次遣人打造攻城器械。冀州战场继续陷入僵局。
卢植尽管在冀州举步维艰，但好歹是一直胜利，“高歌凯进”，收复了好几座县城，魏郡眼看着全境光复了。相比之下，朱儁和皇甫嵩才是真正的岌岌可危，不是军事上，而是朝堂政治上的岌岌可危。
朱儁再次兵败尉氏后，收拢余部渡过淯水，扼守要津，防止波才渡河追杀。黄劭、刘辟与何曼、何仪两兄弟重施故技，夺得津口，波才部分三段渡河追杀朱儁。
朱儁此战惊险万分，坐骑马失前蹄，朱儁被摔个半死，几乎失手被擒，幸亏骑都尉曹老大亲率骁骑赶到。
曹老大搭乘郑氏洛阳船队的便车，从后方突击波才部，拼着粮秣辎重掉光，终于从后而入打穿了往前冲锋的黄巾军，顺势救下朱儁。曹老大因为陈大侠的友情赞助和免费船票，比原轨迹早半月到达战场，曹老大黄巾首战从飞骑救援皇甫嵩变成飞骑救援朱儁。王越将坐骑让给朱儁，自己下马步战，飞斩波才前锋大将，夺骑而走。曹老大、朱儁与皇甫嵩终于会师长社，两军合计不到三万，临时抽调长社青壮训练成军也不到四万。
波才率十八万大军围困长社。幸亏，因需练军而后发的左中郎将皇甫嵩得知朱儁前方兵败后，就拼命在长社挖坑，更是稳打稳扎，在练好兵之前坚决不主动出击。废话，连底子比本部好的朱儁军都一败再败，皇甫嵩不认为自己比朱儁高明，有啥米洪荒之力可以使出来。
此时彭脱部也一度向陈县攻击，陈王刘宠与陈国相骆俊组织军民拼死抵抗，打退了彭脱部一波又一波的攻击。彭脱见损兵折将也攻不下陈县，没有像卜己那么执着，放弃陈县转而流寇四方，彭脱则亲率主力西进颍川试图与波才会师。
本应发生的长社火攻却因故发生了变化。夺得开封、尉氏汉军军需的波才部决定围困官军，但波才不是按原轨迹从南面北攻长社，将营寨搭建在长社以南，而是渡过淯水，从东北方向而来，黄巾大营在长社以东。有属下提议火攻，可不管曹老大还是朱儁、皇甫嵩均一致否决。
围困一直到四月底，波才不善攻坚，皇甫嵩经营已久的长社也没有细作与其内通。直到哨骑报信彭脱部又将领十万众来攻，曹老大大胆提议后撤，可皇甫嵩不愿意，朱儁自觉自己是“常败”将军不好再提议后撤。
曹老大说：“难道左、右中郎将平日都不看军报？那彭脱数攻陈国未果，早已粮绝，其带来的十万众并非波才的援军，而是十万张嘴。只要我们后撤十里，咱们的补给线就缩短十里，而波才、彭脱就得再承担十里的运耗，此消彼长。这笔帐难道两位还不会算吗？”
皇甫嵩痛苦地闭眼道：“孟德啊！本将怎么会不知道。可就算后撤十里，我们有粮吗？”苦心经营月余的长社被自己丢弃，就好像亲自丢弃自己孩子的父母，如何忍受得了。
曹老大争道：“左中郎将所言之难处，我阿瞒在洛阳筹备骑兵是时候就已经知道了。但这又有什么好怕！树挪死，人挪活。不倒腾一下，怎就知道无粮。”
朱儁好奇问：“孟德有粮？”
曹老大说：“长社之粮一颗都不留，全部带走！不够，曹阿瞒再回洛阳筹集！我能在出征之时从各家抠出粮秣，这回去也能再次抠出来两位老大人的口粮。若不成！曹阿瞒的狗头就砍下来给两位老大人谢罪！”
“孟德怎么说话！砍你的头能灭贼，老夫早就把你砍了！只是，苦了长社的百姓。”皇甫嵩痛苦道。
曹老大拱手说：
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