……这是我的责任,怎麽能放心交给别人?安陵,敷衍道:「没事,别担心。」
「真的?」杨世衡左看右看,都不觉得安陵这样叫没事,但还是只能谆谆叮咛道:「别超时工作,看你的样子怎麽都像是因节食把饿得自己面黄肌瘦的女明星……」
安陵哑然失笑,拍了拍杨世衡的手臂後转身离去。
杨世衡看著安陵的背影,忽地觉得有些落寞,可也说不上来这股失落从何而来。
一直偷瞧著两人的杨世衡的妹妹,待安陵走後便走上前兴奋地拉著杨世衡道:「安陵哥哥变得好帅喔,他有女朋友吗?还是未婚妻?」
「没有!这家伙就知道工作,我看他连怎麽把马子都不会!」杨世衡没好气道,接著转过头对妹妹道:「你可别像那些女明星一样,饿得自己瘦不拉叽的,难看死了!你要是bmi低於18,我就要叫老妈在你的食物里加上运动员专用的增重食品!」
妹妹瑟缩了下,然後抬头理直气壮道:「我可是很健康的,笨蛋!」
「你竟敢骂哥哥笨……」
下午的最後行程,有一项是太空中心专为太空人家属准备的,与其说是游览,还不如说是假参观之名为家属们事先做好心理建设。
太空人可说是世界上风险最高的职业,光是坐在载满上百吨燃料和推进剂的火箭里就足以颁发勋章了,更别提在地球之外的太空人等於是孤立无援,一旦发生状况就只能祈祷奇迹出现。
而火箭至今仍是未臻成熟的不安定技术,历史上著名的西元1986年发生的挑战者号太空梭爆炸坠毁事件,即是一具固态燃料火箭推进器上的一个小零件失灵,连锁反应导致挑战者号在升空时爆炸解体。就算到了现在,火箭也是经过百万次测试修正才能升空,但谁不能保证在正式载人是否哪颗螺丝松脱而造成意外。
太空人及其家属被领至一间播映室,让他们观看的,即是1993年发生事故的哥伦比亚太空梭影片。
哥伦比亚号的最後一趟是为科学研究而进行的太空任务,除了7名太空人之外,还有八十几种的实验结果,以及数十只的白老鼠、蜘蛛、各式各样的昆虫和鱼类等。
nasa提供的档案,是当时舱内的声音以及实况转播的影片。在进入大气层时,哥伦比亚号的组员惊叹地看著窗外的景色,每个人都为了能够返回地面以及见到如此绝景而雀跃不已,声音中毫无恐惧不安。
当太空梭飞至旧金山上空时,修士顿任务控制中心的数个监视器便显示了飞行器出了问题,接著太空梭内便产生接二连三的仪器失效。当时的飞行速度是18马赫,即是音速的18倍。
不久後,修士顿收到太空梭上传来的「失去胎压」的讯息,这也是控制中心和太空梭的最後连系。
降落前16分钟,哥伦比亚号在德州上空爆炸,全球数亿人都透过电视转播看见云层中出现一团火球,然後化为无数道明亮的光线从天而降。那是哥伦比亚号燃烧著的碎片。
观看到此时,家属们都脸色凝重,但却没人离席。在自己的家人成为太空人的刹那,大家便慢慢地做好调适,每个人都明白,每一次的太空任务都伴随著攸关生命的风险。
接下来的则是各种新闻画面:德州某个小镇──距离太空人们在休士顿的家只有两、三小时车程──首先发现太空梭残骸,烧焦的残骸掉落在森林以及住家的草坪上,有的还砸穿了屋顶。
某些居民坐在屋里时听到了声响、感觉到震动,离开家门查看,然後在路边看到了失去生命的太空人身体的一部分,远一点还有更多的尸块挂在森林的树上或是掉在附近的牧场里……搜寻小组花了近一个星期才找齐七名太空人的全部遗体。
七名太空人最终还是回到家了,以和出发时不同的形式,回归地球的土地。
二十多年前的意外再次被摊开来,许多人转头不忍再看一眼,女性都已眼眶泛红。杨世衡的妹妹坐在大哥旁边,紧握著大哥的手,力气之大连杨世衡都彷佛感到隐隐作痛。
他明白让家人们看这些影片是相当残酷的一件事,但这是身为太空人的亲友都应该要理解的情况。
影片最後,则是哥伦比亚号的指挥官瑞克赫斯本的遗孀,在太空梭失事两年後的访谈,讲述自己如何度过绝望,并从中学到宁静与希望。
众人专注地看著,此时此刻,没有人能比他们更感同身受。
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