张季礼到南书房时，却见得房门外两个小内侍守着，噤若寒蝉的模样，见得他靠近，冲着他面有难色地摇了摇头。
他神色微微一敛，放轻脚步走到门边，低声问道，“何人在里面？”这楼从远都出宫去了，难道，陛下还留了冯集贤独谈？
“是贵妃娘娘，还有，在她宫中那位娇客。”那小内侍压低嗓音道，“是陛下方才派人去请的。”
张季礼神色一动，不动声色抬眼望向那扇紧阖的门扉。
南书房内，兽香轻袅，乾和帝和谢贵妃一左一右，隔着一张炕桌，坐于窗边矮榻之上。
两人跟前，跪着一人，神色略有些局促不安，正是叶辛夷。
“叶氏！没有想到，朕倒是小瞧了你，你好大的胆子！”乾和帝用力一拍炕桌面。
“陛下明鉴！”叶辛夷显然被吓到了，一哆嗦，将身子伏得起身来。却也只敢低眉垂首站着，一双垂在身前的手扭绞着，指甲都在手背上掐出了痕迹，更是连头也不敢抬。这番情状落在乾和帝眼中，心又宽了两分。
“你既然在宫里，想必也没有听说外面的传闻。”乾和帝的语调和缓了不只两分。
叶辛夷悄悄抬起头瞥了乾和帝一眼，又垂下头来，不敢吭声。
“今早城中突然传开了一个流言，说是朕为了逼着沈钺去送那封求和书，好让汉王杀了他，以平息汉王怒火，专门将你囚在宫中以威胁沈钺......”乾和帝说这话时，一直紧盯着叶辛夷的反应。
叶辛夷却是一脸的震惊，她太惊讶了，以至于全然忘记了规矩和害怕，不等乾和帝说完，已经是忍不住开口道，“这怎么可能？怎么可以这样胡说八道呢？”
“哦？”乾和帝倒是没有怪罪她，反倒是极感兴趣一般挑起一道眉来。
叶辛夷却陡然想起面前这人是谁，一瞬间神色又显仓皇。
乾和帝一抬手，“莫要怕，说说看，你当真觉得这是胡说八道？”
叶辛夷怯怯抬头，望了他一眼，又望了望谢贵妃，这才细声细气道，“我家大人曾与我说道，陛下最是仁慈不过，待他更是犹如子侄。他虽然不才，因着救驾之功，便被陛下破格提拔，便可足见陛下仁义。而这回明明是汉王不义在先，不顾君臣之名、兄弟之谊，居然肆意挑起战火，殃及百姓，如今还危及边关，动摇国本，这样十恶不赦，陛下又岂会向他低头？”
“臣妇虽然见识浅薄，可也跟着父亲认过字，读过书，懂得些许道理，民族大义、家国天下之事，哪里容得这般诬蔑？臣妇想着，我家大人能够这般义无反顾，定然也是因着与陛下有什么筹划，而绝非如那些人所说的那样......百姓不知陛下苦心，这才有所误会，轻言轻信。可百姓也最是单纯不过，只要陛下澄清了误会，他们自然就会明白过来了。”
说到这里，叶辛夷却又怕了，频频抬头看乾和帝的脸色，见乾和帝面沉如水，她心一慌，双膝一软又跪了下去，“陛下，臣妇只是一介女流，没有见过什么世面，不过是想到什么说什么，若有不当之处，还请陛下饶恕。”
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