李员外见璧辉形容清秀,谈吐雅驯,且是个举子,已有五分肯了,却又道:“小相公既是初来此地,便以敝乡为题,作诗一首,如何?”璧辉略一思索,便口占道:“桑麻**犬自成村,天遣渔郎得问津。世上神仙知不远,桃花只渡有缘人。”李员外拍案赞道:“七步成诗,不外如是也!不知先生束修几何?”璧辉道:“落难之人,有食果腹,有瓦蔽体足矣。只小儿挈带破烦,还望员外善心收留。”李员外见康儿生得玉雪聪明,十分欢喜,道:“这有何难处!令郎与小儿年齿仿佛,正好相伴读书玩耍。”璧辉拜谢。遂写文书,在李家安置了。
自此璧辉便教康儿改了乔姓,取名墨瀚,与李员外之子同窗读书。璧辉亲身授业,自是呕心沥血,倾力予之。墨瀚聪慧,又体贴璧辉苦心,攻书制艺甚苦,十九岁一试中举。捷报传回,墨瀚归告璧辉,又道:“舅父含辛茹苦多年,到底是‘守得云开见月明’了。只可怜我母早丧,我父仳离,不能见我今日之喜。”说罢长跪地下,黯然欲泪。璧辉抚肩安慰道:“骨连心。便是关山千里,阳两隔,心头一点灵犀,始终不能阻绝。”转而却暗想:“惭愧,终是熬到康儿成人立业的日子,这担子我也能卸脱了,便可去滇南寻他了。只是相隔千里,音信杳无,要如何寻找?穷山恶水,烟瘴苦毒,也不知他向来如何了?”又是悲辛,又是挂怀,万般情愫,莫名滋味。
是夜心怀入梦,依稀当年故里,与金生相依烛前,望烛持手低语:“一夜花烛不熄,一世情衷不悔。”须臾梦回,音容依依,灯影早残。秋风透窗,枕孤衾冷。屈指一算,恍然心惊,相别已整十二载矣。
常言道:心诚神知,情真天悯。未几隆庆皇爷驾崩,万历爷冲龄登基,高相爷掌了内阁,遂大赦,令刺配充军者还家。璧辉闻之,喜不自胜,对墨瀚道:“你付既蒙赦免,必然回乡寻亲,你我速回,正好团聚。”便与李员外辞行,匆匆南下。正是:苦相思情切如火,盼团圆归心似箭。
快舟行了两日,到得江西临江府。趁舟子停船下行李,璧辉二人上岸游憩,信步而行。远远望见一处道观,但观殿阁迥旋,幽径曲折,青松郁郁,梵声隐隐,端的一个清幽脱俗处。璧辉难得起了兴致,行近一看,见那匾上题着“了缘观”三字,心道:“这名儿倒也出奇,倒不知如何‘了缘’的?”便入了观中,拜了三清上君,因见殿前有签筒,因想道:“便求一签,看此去可能如愿团圆。”暗祷一番,摇下一签,见签头写着“苏武还乡”,签诗曰:
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