氏笑道：“这是劳烦了你们了。”
穆子规三人连道“不敢”，而后又吃了半盏茶，派人去接了谢芸娘出来才走。
这头人走，季嘉文就站起身来道：“这怎么能，他是海棠的叔叔，成何体统！”
沈清梅拉了拉季嘉文，安抚道：“你不必着急，再不济，也还有赵国公府呢。”
季吴氏摆手道：“过几日再谈也罢。”
清音回去之后将前堂之事尽述，季海棠听罢之后心中百转千回，还未想出答案来就被季吴氏找了过去。
季吴氏携了她至榻上坐，揉着她的发髻道：“今儿你谢六叔来提亲。”
季海棠早让清音打听了，也没什么惊讶，只轻轻点了点头，季吴氏看她如此神色，想起季海棠在谢府时候总是偏着谢靖，猜到她心中怕是有谢靖的，但到底还有更好的打算，遂捧了她的脸道：“你若是嫁过去，就是给人续弦…前些日子你母亲的侄儿想同你提亲，过两日你去见一面，再作打算。”
这样大的事情，季海棠也不敢闹自己的性子，只是心中还是有些酸涩，在那儿静坐一会儿，低声说：“谢六叔说，是卢少阳和三公主放的消息害我。”
“谢靖见到你了？”
“不曾，是芸娘递的话儿。”
季吴氏蹙着眉，终是有些感叹：“他待你倒是有心。”轻飘飘点了这样一句，又立即吩咐人去查查卢少阳和三公主的事儿。
季海棠留在季吴氏房里吃了几块酥饼才回去，到了屋中正瞧见一堆猫儿叫唤，无心搭理，只好好洗漱后歇在了床榻上。
夜间灯火明明，季海棠在床上烙大饼，就听人说沈清梅来了，正披着袍子要起来接沈清梅，沈清梅就打了帘子进门来坐在床上。
季海棠令人端了清心汤给沈青梅，沈清梅接过抿了一口，将盏放回了漆盘，朝季海棠笑道：“坏你闺誉的正是卢少阳和三公主，那卢少阳因被被你爹扭送官府，革了秀才的名分，不敢再参考，故而来到长安飘荡，被寡妇三公主看上，便做了三公主的男宠，这事儿也是他迷得三公主替他报仇……阿家让我来问你，看你想怎么办。”
“喔…母亲说呢？”季海棠问。
沈清梅道：“你年纪也大了，凡事得自己有主意。”
季海棠“嗯”了一声，坐在那处想了一会儿，就笑了起来：“既然卢少阳是三公主的男宠，离间他二人倒是好办，您派人放些消息下去，就说三公主的男宠在外面购置房府养女人，同那些女人一块儿贬低公主，且仗着三公主的名声惹是生非，更有甚打砸了妓馆。他们坏了我的闺誉，正以其人之道还治其人之身，还可让那些贵妇们找个更新鲜的毯子，将我的那事儿给压下去。”
这乃是一石二鸟，既报了仇，还将旧事掩盖，沈清梅也不由得拍手一笑道：“就这样来办。”说罢，同季海棠寒暄片刻，又提起过几日赵国公寿辰一事，询问海棠：“再给你做几套衣裳。”
季海棠早得了季吴氏的信儿，自不推辞，只心头想，她生得过于艳丽，若是再穿得张扬，熟识的人不以为怪，不熟识的人难免恨她气势逼人，且那日去赵国公府的人定然不少，她这些日子已经被人推上风口浪尖，做事还是谨慎些好。
季海棠想过这一层就说：“谢过母亲，只别太张扬，我生得太艳，穿得太张扬，总让人看不惯。”
沈青梅应了下来，只说明日就叫人来给她裁料子，让她看看样式满意才要。
却说五日过去，赵国公寿辰到了，沈青梅同季嘉文领了季海棠、季飞云早早去赵国公府贺寿，到了赵国公府，门前婢女来接沈青梅与季海棠下车。
季海棠一下车，只见这赵国公府大门敞开，门上悬匾，烫金“赵国公府”四字熠熠生辉，门外仆婢林立，接待来往客人。
季嘉文上前与各位同僚打招呼，几人进了正堂之中，同坐在上首的赵国公贺寿。
赵国公沈虎今年六十岁，方脸大眼，加之白须白发，坐在上首倒颇有几分威严，其妻庄氏倒是清瘦精干，与沈青梅有几分相似，二老一见到沈清梅，全拉在怀里来又哭又笑，又抱着季飞云逗弄。
季海棠在一侧行礼，庄氏瞧见了季海棠，将她细细打量，脸上的笑容有些勉强：“梅梅快带着海棠去后堂玩耍，你嫂嫂在后面接待。”
沈清梅应声领了季海棠去后堂中，沿着回廊一路行去，穿过两个浮花门，到了后堂则见院中撑着锦盖凉棚，几位贵妇在凉棚中谈笑。
过来一个圆脸秀鼻的妇人上前拉沈青梅道：“可等你等久了，哟，五郎也来了！”
沈清梅唤“大嫂”，季海棠就屈身行礼，周氏就上来扶季海棠，笑mī_mī地说：“这里呆着无趣，我让人带你去找我那几个娘子玩耍。”说罢，就招呼人给海棠引路。
季海棠同沈青梅请示过后，便跟着婢女走，又过了几个圆月门，才走上石子儿路，两旁花草丛丛，虽不如郑国公府布置得那样气派，倒也很不错了。
一路走，隐隐约约听见些说笑声，越是走近，笑声越大，似乎还混着说话拍手声，走近一看，则是凉亭中一群娘子正在玩投壶。
出来两个十五六岁的娘子将她迎了进去坐着，其中圆脸少女问道：“你叫什么？”
“季海棠。”
“季海棠？！”少女有些惊讶呼出口，其余说笑的也都望着她，望了一瞬又有些不屑浮上来。
季海棠虽不明白具
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