听得钟声,都来到河边燃放河灯,各色河灯漂浮在水面,岸边桃花纷然而落,船行而过时,清波中荡漾出一片粉红,花瓣洒在乌篷船顶,落在人们的发顶、肩头。
秋晚醉心此景,忽然,岸上传来嘈杂声,不时有人喊道:“别推啊,别挤我!”
她顺势望去,只见岸边的人越涌越多,很快有人落了水,她心里一惊,就见几个仆妇镇定地跳下河,将人都捞了上来,似乎对此事习以为常。
“每年鬼节都会有人落水,咱们新来的县尊大人心里念着我们,早安排了水性好的人沿岸候着。”艄公语气自豪地解释。
秋晚也不禁高兴,一路上她见过太多不负责任的官吏,难得有领悟县县令这般细心。
这时,岸上又闹了起来,有人尖着嗓子大喊:“小姐!小姐你在哪儿啊?”
秋晚见一个绿衣丫鬟惊惶四顾,遇人便问:“你们可见到我家小姐了吗?”
她话说得没头没脑,又不说她家小姐是谁,又不提她家小姐的外貌特征,所有人都迷惑地摇摇头,丫鬟急得大哭不止,有人见她可怜,便道:“是不是被人流挤到另一边了?你赶紧过去找找。”
另一人道:“不是被恶鬼带走了吧?每年鬼节城中都有女子及孩童失踪。”
“哪儿来的恶鬼?分明是拐子!”一位妇人忿忿道:“这些丧了良心的人贩子,迟早有天肠穿肚烂!”
……
乌篷船渐划渐远,再往后秋晚就听不清了。
她原本的兴奋渐渐冷却,韩鸿雪也默然不语,凝固的气氛弥漫在这艘船上,连艄公都没了说话的兴致。
——人贩子。
要说大明国内种种不良势力秋晚最恨什么,那一定是拐子团伙,他们这些年也不是第一回遇见,秋晚甚至被人贩子盯上过,但她警醒,又有系统提示,不但没有让人贩子得逞,反而设计帮助当地官府捣了他们一处老巢。
可那只是最顺利的情况。
犹记得,她与韩鸿雪曾路过一间寺院,那寺院坐落在山顶,他俩刚走到山脚,便有个三四岁大的小童脆生生跪在他们身前,嘴里麻利地念着吉祥话。那会儿正是寒冬腊月天,那小童却只穿着单衣单裤,小脸发白,嘴唇发青,说话时浑身都在哆嗦,秋晚不忍心,取了件厚实衣衫和一些吃食给他,那小童抱着衣衫却问:“这能卖多少钱?”
还有些城门口总坐着许多身体残缺的小童,他们会向过路人要钱,秋晚一见便知这些小童皆被人贩子控制,被拐的孩子不是被卖去偏远山村,便是像这般弄残了让他们博取路人怜悯,但要来的钱却一厘都不属于他们。纵然秋晚很想救他们,可官府不作为,她和韩鸿雪两个平头百姓,大多时候也是心有余而力不足。
至于被拐走的年轻女子,秋晚虽未接触过,但想都能猜到她们会经历什么?
不久,岸上来了许多衙差,估计也是为女子失踪一事。
秋晚喟叹,本该是无忧无虑的一夜,却因意外之事令人心情沉重,她与韩鸿雪草草结束了游船,找了家客栈投宿。
翌日,韩鸿雪打听到灵武县附近有座百兽山,其地势陡峭,走兽众多,人迹罕至,但山中却有个上百人的村寨,村子里的人很少与外界接触,他们以打猎为生,自耕自足,只有些往来山里的商人偶尔与他们做买卖。
韩鸿雪又从一些老人口中得知进山的路,便收拾行囊,带着秋晚出发了。
春阳和煦,铺洒于苍翠山间,凹凸不平的小径若有若无,有时转过一道弯,瞬间就没了路,就像从无人迹走过,秋晚好几次怀疑走错了,或是根本没有村寨存在,但韩鸿雪却固执地上山,又是一道弯,狭窄的小径再度出现在眼前。
一路上树木繁茂,山花并点,他们一个人影也没见到。三日后,两人行至一处小溪旁,溪水澄澈,淙淙流响,韩鸿雪拿出水囊取水,秋晚则在不远处等着他。
忽然,她听见几道急促的脚步声,期间伴随着女人的叫声,似乎喊的是“救命”。
秋晚机警地抬头,只见在她身后数丈内,密林掩映间,几个男子正抓着一个女人,那女人形容狼狈,头发缕缕纠在一起,脸上满是碎泥,脏得看不出容貌。
女人大叫着挣扎,却被个男子一巴掌抽在脸上。她不顾疼痛,仍冲着秋晚的方向喊叫不止,抽她的男子就地抓了把泥塞入她口中,其余人也都朝秋晚望过来。
那眼神冰冷冷的,又藏一股贪欲,像饿了一整个冬季的狼。
秋晚见对方不过三人,而这些年韩鸿雪武力渐强,七八个成年男子都不是他对手,秋晚也跟着学了些拳脚功夫。她心中有底,因此并不惧怕,反提气喝问:“你们做什么?!”
几名男子中最高个儿的本已跨前两步,又猛然见到取水归来的韩鸿雪,于是停下来道:“小娘子勿要多管闲事,这贱人是我婆娘,偷了家里的东西还想跑。”
他身后被擒住的女人疯狂扭动起来,用力摇头,堵住的嘴里发出“呜呜”声。秋晚见她眼中有着强烈的渴求,还有些说不出的情绪,正想再问,却被韩鸿雪拦住。
那些人见他们识趣,便拖着女人走了。
“你拦着我做什么?”人一走,秋晚便问道。
“他们估计是村寨里的人,看来村子离此地已不远,这些闭塞的村子都很护短,有人出事只要一嚷嚷便是举村而动,此时不好与他们发生冲突。具体情形,等我们入
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