宗三的浴衣前襟已经凌乱散开，赤裸的身体暴露出来，原来他已经在刚刚伺候江雪的时候也套弄着下面，已经自纾过一回了。那浓密的眼睫低垂着，不知正因什么事而微微颤抖着。
月已升到夜空中央，像黑幕前的一袭白骨。
明明是盛夏，周身却升起冷意。幸好此时有人解开了袈裟，将他拥入怀中。
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章十二 杀戮之病
在生辰贺举行的前几天，发生了十分不幸运的事情。
大概是昼夜温差骤变的缘故，寺院里起了风邪。几天之间，瘟疫就蔓延开来了，僧徒之中大多都染了病。江雪也在其中。强撑了两天的日课与公事之后，终于在一个闷热的午后病倒了。
宗三便将被褥搬到了内供奉的垂帐之后，担任起照顾兄长的工作。下午时江雪只是发着虚汗，喉咙生痛，还能隔着幔帐同秘书僧人嘱咐事宜。宗三给他喂了降暑的竹甘水，江雪说头痛的症状稍微缓解了。
江雪的病情本来正眼看着快速好转起来，可到快傍晚的时候却突然发起高热。那时候宗三还有说有笑地跟几个相熟的僧徒在饭堂里吃斋，只见一个小僧火急地跑进来，朝宗三喊道：
“宗三殿下！内供大人……内供大人他……！”
宗三丢下碗筷，提起松垮的指贯快速朝江雪的卧房跑去。
到了门口，看见小夜已经很焦急地在门口徘徊了，外走廊的地板上踩满了泥脚印子。房间里头，传来一阵阵艰难的呼吸声，隐约能见到地上躺着一具胸膛剧烈起伏的身体。小夜一边惧怕，一边又担忧不已。
“宗三哥……你不要进去啊……”
“放心吧。这病我小时候得过，只要喝几天汤药就能好了。这间房子，你们都不要进来。所有人当中，唯独我身体里有抗性，即便是阴霾也无从侵染，照顾的事情，就由我来好了。”
说着就撩开幔帐，打算钻进入，还不忘回头嘱咐小夜。
“快去吧。要是你也病倒，我可就照顾不来了。”
来到房内，一股奇异的热力扑面而来。江雪见到有人进来，只能费力地抬起眼皮，看见宗三，安心地将双目合上了。江雪的呼吸又热又急，身体一阵阵泛冷。僧人们被遣散了，唯独宗三一个人在床畔照顾他。
宗三到名护屋城中去请医生，牵着马朝庙宇外走去，看见一只乌鸦正在路旁的香樟树上梳理羽毛。它正盯着宗三宗三，尖锐的喙从黑羽中伸出来扬着，仿佛一直就在等待他似的。宗三捡起石头朝树上扔，将那鸟赶跑。乌鸦又在在寺院上空徘徊两周，尔后消失在如血晚霞中了。
医生见到江雪，望闻问切了一阵，面色变得凝重起来。说他是染上风邪之后又中暑，热毒在体内淤积，恐怕接下来的几天是要大病一场。江雪食道梗塞，宗三就低头用嘴一口一口吸**净，灌汤擦身都亲力亲为。子夜时分，江雪似乎被梦魇困住了，被唤醒时浑身汗湿。宗三爬起来为他更衣，伸手摸摸他的额头，上面一层冷汗，好歹高烧已经降下去了。在闷热的仲夏夜，江雪冷得瑟瑟发抖，宗三怕他又被血痰呛住气管，便抱着让江雪靠在他肩上，这样渡过一夜。
几乎从不生病的江雪，就这样在榻上躺了将近三天。比试之日到来，江雪身患的风邪尚未痊愈。即便是心中再三劝阻，宗三也只能看着中童子服侍江雪披盔戴甲。
“如果遇上的对手真是织田大名的手下，兄长就要在内心鸣响警钟了。”
宗三看着那难以负担竹纹袈裟重量的肩膀上又架上铠甲。
穿戴整齐之后，宗三为江雪束起长发，带上折乌帽子。站了将近一刻钟，江雪靠在梁上休息了一会儿，才继续下去。
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